La República de Costa Rica es un país de América Central. Limita al norte con Nicaragua, al sureste con Panamá, su territorio es bañado al este por el Mar Caribe y al oeste por el Océano Pacífico. El idioma oficial es el español pero también se hablan varias lenguas vernáculas.

Costa Rica se encuentra dividida en siete provincias: San José, Alajuela, Cartago, Heredia, Guanacaste, Puntarenas y Limón. Cuenta además con un gran territorio de ultramar cercano a los 500.000 km², que incluye la Isla del Coco (2.400 ha de terreno y 97.235 km² de zona marítima), cubierta por un denso bosque tropical y situada a unos 480 km al suroeste de la Península de Osa, en la costa del Océano Pacífico.

El país es reconocido por mantener una de las democracias más consolidadas y transparentes de América, por poseer uno de los mejores índices de desarrollo humano en la región y por ser la primera nación en abolir el ejército en el año 1948. Algunas personas han llamado a Costa Rica la Suiza del mundo hispano-hablante.

Periodo precolombino

Los habitantes de lo que ahora es Costa Rica formaron parte del área intermedia ubicada entre las regiones culturales mesoamericana y sudamericana. Algunos historiadores han incluido el área conformada actualmente por las zonas sur y atlántica del país como de influencia sudamericana, debido a la presencia de grupos que hablan lenguas chibchas.

Por lo general los asentamientos humanos en este territorio fueron escasos y no contaron con la magnificiencia en edificaciones e infraestructura de las poblaciones de Mexico o Peru; sin embargo al servir de puente cultural entre el Sur y el Norte del continente, el desarrollo de la orfebrería y la artesanía policromada en barro tuvieron un amplio desarrollo y bellisimos resultados.

Un producto cultural exclusivo de la region del Sur del pais, y que se conoce como "las esferas de piedra" es campo fértil para decenas de teorias sobre su origen; se trata de esferas perfectas de piedra que van desde los pocos centimetros de diámetro hasta los 4 metros de circunferencia. Talladas de forma directa sobre bloques petreos, su perfección de forma (99.99% perfectas)y la ignorancia actual sobre el uso que le daban quienes las construyeron, tiene desconcertada a la comunidad arqueologica internacional.

Aparentemente su mayor centro religioso y cultural se encontraba ubicado en donde esta ubicada actualmente la comunidad de Guayabo, en Turrialba; por fotografías satelitales se ha logrado determinar que varios senderos partian desde ese sitio y llagaban a cientos de kilómetros de distancia, comunicando incluso ambos litorales con este centro ceremonial.

Los habitantes autóctonos centraban su alimentación en el consumo de maiz y tuberculos, además de alguna caza adicional su consumo proteínico de origen animal era escazo.

El país fue visitado por Cristóbal Colón en 1502, durante su cuarto y último viaje. El almirante recorrió las costas de la actual provincia de Limón y desembarcó en un sitio llamado Cariay, frente a una isleta denominada Quiribrí, que se cree que es la actual Isla Uvita.

Se ha calculado que la población indígena al momento del "descubrimiento" no superaba las 100.000 personas, distribuidas de forma muy amplia por todo el territorio.</nowiki></nowiki>

Conquista y colonia

La población indígena disminuyó rápidamente después de la conquista.

Como ocurrió en el resto de America, el impacto de los agentes patógenos, importados de Europa, sobre la población fue imposible de detener.

La escasez de mano de obra, los limitados recursos mineros y lo accidentado del terreno que conforma la mayoría del Valle Central (el área más fértil del país) se unieron para que la colonización española fuera muy lenta y se enfrentara a serias limitaciones económicas para poder llevarse a cabo. Costa Rica fue entonces la provincia más austral y pobre de la Capitanía General de Guatemala, en la Nueva España. La capital provincial se ubicaba en Cartago.

Muchos estudiosos, entre ellos Carlos Gagini y Roberto Brenes Mesén, sostienen que parte de la idiosincrasia nacional se formó durante esta época colonial, en donde las privaciones de tipo material eran el común para todos y al no haber mano de obra esclava, desde el gobernador provincial al más humilde de los campesinos tenían que velar cada cual por su sustento y por el de sus familias.

Vida independiente

La independencia del país del (véase: Imperio Español) fue decretada desde Guatemala en 1821. Tras momentos de incertidumbre sobre el proceder más conveniente a seguir, una junta de notables decidió que la provincia debía unirse, junto al resto de Centroamérica, al Imperio Mexicano de Agustín de Iturbide (véase: Historia de México e Imperio Mexicano), unión que fue tan breve como el Imperio del que se deseaba ser parte.

Posteriormente, Costa Rica se convirtió en un estado más de las Provincias Unidas del Centro de América (véase: Historia de América Central) desde 1823 hasta 1838. En 1823, luego de una breve guerra civil (en la que solo se disparó un cañonazo y no hubo ninguna muerte), la capital se trasladó a San José. Luego de este conflicto, Juan Mora Fernández fue elegido como primer jefe de estado.

En noviembre de 1838, bajo el mandato del Licenciado Braulio Carrillo, Costa Rica definitivamente se separó de la Federación Centroamericana y se convirtió en estado soberano e independiente.

Intentos del General Francisco Morazán y otros por volver a unirla a la Federación Centroamericana fracasaron.

El 31 de agosto de 1848, el Doctor José María Castro Madriz declaró a Costa Rica como una nación soberana e independiente de cualquier otro estado y la nombró definitivamente República de Costa Rica. Fue el último Jefe de Estado y el Primer Presidente de la nación.

Costa Rica limita al norte con Nicaragua, al sureste con Panamá, al este con el mar Caribe y al oeste y suroeste con el Océano Pacífico. La Isla del Coco, en el Océano Pacífico, pertenece a Costa Rica.

Los límites terrestres de Costa Rica están definidos con Nicaragua por el tratado Cañas-Jerez de 1858 y el Laudo Cleveland de 1888, y con Panamá por el tratado Echandi-Fernández de 1941. Los límites marítimos con Colombia se definen en el tratado Facio-Fernández de 1977 y el tratado Gutiérrez-Lloreda de 1984, con el Ecuador en el tratado Gutiérrez-Terán de 1985 y con Panamá en el tratado Calderón-Ozores de 1980.

El territorio está atravesado por una serie de cordilleras volcánicas tales como la Cordillera Volcánica de Guanacaste, la Cordillera Volcánica Central y la Cordillera de Talamanca. La formación montañosa de más altura corresponde al Cerro Chirripó, con 3.820 m de altitud. Los volcanes más importantes del país son el Volcán Irazú (3.432 m), el Volcán Poás (2.704), el Volcán Miravalles (2.028 m) y el más famoso de todos por sus constantes erupciones es el Volcán Arenal con 1.633 m. Entre la Cordillera Volcánica Central y la Cordillera de Talamanca aparece una depresión tectónica, la Meseta Central o Valle Central altiplano con una altitud media de 1.000 m. En las zonas Norte y Caribe se extiende una llanura relativamente vasta, formada de terreno del Neozoico.

La posición geográfica que tiene (entre los 8° y 11° de latitud norte), le da al país un clima cálido y húmedo. Las lluvias son abundantes, gracias a los vientos alisios del NE, prácticamente durante todo el año en la Vertiente Atlántica (4.000 mm. anual), menos frecuente en la Vertiente Pacifica, donde se nota más definidamente las estaciones seca (noviembre a abril) y lluviosa (mayo a octubre).