Los primeros pobladores del actual territorio argentino se remontan a 11.000 años adC (hallazgos en Piedra Museo, provincia de Santa Cruz).

Entre los pueblos originarios, los cazadores y recolectores habitaban la Patagonia, la Pampa y el Chaco; y los agricultores estaban instalados en el noroeste, Cuyo, las Sierras de Córdoba y, más tardíamente, en la Mesopotamia. Tastil, en el norte, fue la ciudad precolombina más grande ubicada en el actual territorio argentino, con una población de 3.000 habitantes. Los territorios de las etnias ubicadas en el noroeste argentino fueron invadidas por los quechuas durante el s XV y anexadas al Collasuyo, una de las cuatro provincias del Tahuantinsuyo o Imperio Inca.

El fuerte de Sancti Spiritu fue el primer asentamiento español, instalado en 1527 próximo a la actual ciudad de Santa Fe). Las ciudades de Santiago del Estero (1553), Córdoba (1573) y Buenos Aires (1536/1580) fueron las bases de la dominación colonial que se impuso en la mitad norte del actual territorio argentino, sujeto a la autoridad de la Corona Española. Dependiente en un primer momento del Virreinato del Perú, el actual territorio formó parte, durante el reinado de Carlos III de España, del Virreinato del Río de la Plata creado en 1776.

En 1780 se produjo un gran levantamiento indígena con epicentro en el Cusco dirigido por el dirigente quechua Tupac Amaru, que abarcó desde el actual territorio argentino hasta el actual territorio colombiano. La mitad sur del actual territorio argentino (Patagonia, excepto algunas zonas costeras, y parte de las pampas) permanecieron bajo control del pueblo mapuche hasta el último cuarto del siglo XIX. Asimismo, los territorios de las actuales provincias del Chaco y Formosa no fueron colonizados por los europeos sino que permanecieron habitadas por culturas originarias hasta finales del siglo XIX.

En 1806 una expedición británica ocupó la ciudad de Buenos Aires, hecho que se recuerda como la primera de las Invasiones inglesas. Pasados los 46 días, Santiago de Liniers reconquistó la ciudad al frente de una fuerza compuesta principalmente por las tropas imperiales de la Banda Oriental, a la que se sumaron filas milicianas populares. En 1807 una segunda expedición británica fue derrotada por grupos milicianos formados por el ejército regular imperial y también por numerosos criollos, indios y hasta esclavos negros comandados nuevamente por Liniers. En un acto sin precedentes, la voluntad popular apresura la destitución del virrey Rafael de Sobremonte. Los principales líderes de estas milicias se convirtieron rápidamente en una nueva élite de poder en la ciudad de Buenos Aires y el Cabildo, hasta entonces formado exclusivamente por españoles, pasó a contar con miembros criollos.

En 1810, el pueblo de Buenos Aires produce la Revolución de Mayo, que derroca al virrey y elige en su reemplazo una junta de gobierno integrada mayoritariamente por criollos, que da origen a la Guerra de la Independencia contra España (1810-1824). Las "Provincias Unidas en Sudamérica" declaran su independencia el 9 de julio de 1816, en la ciudad de Tucumán.

Los primeros pasos como país independiente fueron tumultuosos. Las luchas entre unitarios y federales condujeron a la Argentina a una larga serie de sangrientas guerras civiles entre facciones y provincias (1820-1861) y a una Guerra con el Imperio de Brasil (1825-1826). El gobernador de la provincia de Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas, de tendencia federal, mantuvo la representación del país entre 1830 y 1853.

El año 1853 Rosas fue derrotado en la batalla de Caseros por una alianza entre algunas provincias y el Imperio del Brasil encabezada por Justo José de Urquiza, gobernador de Entre Ríos. El grupo victorioso sancionó la Constitución de 1853 adoptando un régimen federal atenuado, pero la misma fue rechazada por la provincia de Buenos Aires y se separó de la Confederación Argentina, que estableció su capital en la ciudad de Paraná. En 1859, la Confederación derrotó a Buenos Aires en la Batalla de Cepeda y el país quedó definitivamente unificado. En la batalla de Pavón (1861), las provincias confederadas son derrotadas por las tropas porteñas de Bartolomé Mitre y así comienza su presidencia.

En 1865 Argentina, Uruguay y Brasil, (la Triple Alianza), declararon la guerra al Paraguay, que resultaría derrotado. Entre 1878 y 1884, se produjo la llamada Conquista del Desierto, que consistió en una guerra contra la Nación Mapuche y otros pueblos indígenas para anexar los territorios pampeanos y patagónicos donde habitaban, al territorio argentino.

En la segunda mitad del siglo XIX se inicia un período de gran prosperidad que se extenderá por más de un siglo. Con una fuerte inversión en educación y en el establecimiento de medios de producción orientados a la producción de carne y granos con destino al mercado europeo, la economía alcanzó altos niveles de crecimiento que atrajeron una gran corriente inmigratoria. La población argentina, que representaba el 0,12% de la población mundial en 1869 pasará a representar el 0,57% de la humanidad en 1930. El país fue conocido en esa época como el “Granero del Mundo”.

La prosperidad de la economía impulsó el crecimiento de las clases medias, la creación de partidos políticos modernos como la Unión Cívica Radical y el PS, y un amplio desarrollo de la organización sindical, no exenta de conflictos sociales y graves actos de represión. Se produjeron grandes reformas políticas, como el sufragio secreto y universal para varones en 1912 y la reforma universitaria en 1918. Entre los presidentes más influyentes del período pueden citarse a Domingo Faustino Sarmiento (1868-1874), Julio Argentino Roca (1880-1886 y 1898-1904), e Hipólito Yrigoyen (1916-1922 y 1928-1930).

El 6 de septiembre de 1930 se produce un primer golpe de estado que lleva al poder a los militares en un gobierno de facto. El país impulsará un proceso de sustitución de importaciones que desarrollará un amplio sector industrial. En 1946 fue elegido presidente Juan Domingo Perón. Perón y su carismática esposa, Eva Perón, encabezarán un movimiento político, el peronismo o justicialismo, que pondrá el acento en la justicia social, establecerá el sufragio universal en 1947 al reconocer los derechos políticos de las mujeres y contará con una amplia adhesión de la población a partir de entonces. En 1955 Perón sería derrocado por un golpe militar, que tomó el nombre de Revolución Libertadora y que proscribió al peronismo.

En 1958 fue elegido presidente el Dr. Arturo Frondizi (UCRI), siendo derrocado por un golpe militar en 1962. En 1964 fue elegido presidente el Dr. Arturo Illia (UCRP), quien también sería derrocado por un golpe militar en 1966. Este nuevo golpe estableció un régimen dictatorial de tipo permanente conocido como Revolución Argentina (1966-1973). Estos años se caracterizaron por una creciente violencia política.

En 1973 el peronismo fue nuevamente legalizado y triunfó en las elecciones presidenciales. Luego de la renuncia de Cámpora, Juan Domingo Perón asumió la presidencia por tercera vez, pero moriría menos de un año después. Lo sucedió su vicepresidenta y tercera esposa, María Estela Martínez de Perón, cuyo gobierno se caracterizó por un acelerado deterioro de la situación interna, producto de la crisis del petróleo y la generalizada violencia política.

El 24 de marzo de 1976 se produjo un nuevo golpe militar que dió inicio al auto-denominado Proceso de Reorganización Nacional, en el cual se produjeron graves y sistemáticas violaciones a los derechos humanos: se estima que hubo unos 30.000 desaparecidos. Durante este gobierno se organizó por primera vez en Argentina la Copa Mundial de Fútbol de 1978, en la que el equipo argentino resultó campeón. Ese año 1978 se produjo una grave crisis con Chile por delimitaciones en la zona del Canal Beagle (Conflicto del Beagle), la cual llevó a ambos países al borde de la guerra. En el año 1982, se produjo la Guerra de las Malvinas contra el Reino Unido, cuya derrota causó la caída del régimen y el llamado a elecciones generales.

La democracia fue restaurada en 1983. El gobierno radical del Dr. Raúl Alfonsín tomó medidas para investigar los crimenes ocurridos en la dictadura, estableció el control civil de las Fuerzas Armadas, y consolidó instituciones democraticas. Los miembros de las tres juntas militares fueron procesados y condenados. Luego de las elecciones presidenciales de 1989 y afectada la gobernabilidad del país por un proceso hiperinflacionario Alfonsín se vió obligado a renunciar para hacer entrega anticipada del mando.

El presidente Carlos Menem impuso la Ley de Convertibilidad en 1991 que detuvo la inflación, y adoptó una politica económica neoliberal, apoyada en una ola de privatizaciones, reducción de aranceles a los productos importados y desregulación de los mercados. Estas medidas contribuyeron a aumentar significativamente la inversión, las exportaciones y el crecimiento con precios estables, pero también abrieron un proceso de desindustrialización, y aumentaron la vulnerabilidad argentina hacia las crisis internacionales, el desempleo y la pobreza.

La Crisis financiera asiática en 1998 precipitó la salida de capitales que agravó una recesión que duraría cuatro años.

En esas circunstancias, en diciembre de 1999, asumió el presidente Fernando de la Rúa. En 2001, ante la fuga masiva de capitales, el gobierno dispuso la congelación de los depositos bancarios (Corralito), que culminó en una crisis social generalizada que llevó a la renuncia del presidente el 20 de diciembre de 2001.

En 2 semanas se sucedieron varios presidentes que culminaron el 2 de enero de 2002 con la elección por parte de la Asamblea Legislativa de Eduardo Duhalde como presidente provisional. La deuda externa argentina entró en default y el nuevo gobierno devaluó el peso dando fin a la convertibilidad.

Por medio de una fuerte devaluación de la moneda local, el país comenzó a poner en práctica una nueva política de industrialización por sustitución de importaciones, aumento de exportaciones y superavit fiscal. Hacia fines de 2002 la economía empezó a estabilizarse. En el 2003 fue elegido presidente Néstor Kirchner. Durante su presidencia se nacionalizaron algunas empresas privatizadas, y se registró un aumento considerable del PBI con una disminución del desempleo, basada en parte en la creación de puestos de trabajo genuinos arrastrados por la reactivación del sector agropecuario, el complejo agroindustrial, y los sectores industrial y de la construcción, y reduciendo progresivamente los subsidios y planes sociales creados en 2002 a iniciativa de la Iglesia Católica, que algunos sectores atacaron argumentando que profundizan las diferencias de clases sociales en el país y otros sectores justificaron en la necesidad de atender las necesidades de quienes se encontraban desempleados.