Australia, oficialmente Mancomunidad de Australia (en inglés: Commonwealth of Australia), es una nación ubicada en el hemisferio sur que ocupa toda la parte continental del continente más pequeño del mundo, además de varias islas en los océanos Pacífico, Índico y Antártico.

Los países cercanos (no específicamente fronterizos) a Australia incluyen Indonesia, Timor Oriental y Papúa Nueva Guinea al norte, las Islas Salomón, Vanuatu y la dependencia francesa de Nueva Caledonia al noreste, y Nueva Zelanda al sureste. Australia es el sexto país más grande del mundo en extensión.

El continente australiano ha estado habitado durante más de 42.000 años por los aborígenes australianos. Después de esporádicas vivistas de pescadores del norte y de exploradores y comerciantes europeos que comenzaron en el siglo XVII, la mitad oriental de lo que hoy es Australia fue reclamada por el Reino de Gran Bretaña en 1770 y en 1788 se estableció una colonia penal en Nueva Gales del Sur. Debido al crecimiento de la población y a la exploración de nuevas áreas, otras cinco colonias de la Corona fueron exitosamente establecidas durante el curso del siglo XIX.

El 1 de enero de 1901, las seis colonias se federaron formando la Mancomunidad de Australia. Desde su federación, Australia ha mantenido un sistema político democrático liberal y ha continuado siendo una monarquía en la Mancomunidad Británica de Naciones. La ciudad capital es Canberra, localizada en el Territorio de la Capital Australiana. La población nacional actual (año 2006) es de alrededor de 20,6 millones de habitantes, y está concentrada principalmente en las grandes ciudades costeras de Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth y Adelaide.

El nombre de Australia deriva del latín Australis, que significa del sur. Leyendas de una “tierra desconocida del sur” (terra australis incognita) que datan de los tiempos romanos eran frecuentes en la geografía medieval, pero no estaban basadas en ningún conocimiento cierto. El adjetivo holandés Australische era utilizado por los oficiales neerlandeses en Batavia para referirse a la tierra meridional recientemente descubierta en 1638.

La primera vez en la que se utilizó la palabra “Australia” en inglés fue en una traducción de 1693 del libro Les Aventures de Jacques Sadeur dans la Découverte et le Voyage de la Terre Australe (“Las Aventuras de Jacques Sadeur en el Descubrimiento y Viaje de la Tierra Austral”), una novela del escritor francés Gabriel de Foigny bajo el “nom de plume” de Jacques Sadeur.

Alexander Dalrymple usó el término de “Australia” en An Historical Collection of Voyages and Discoveries in the South Pacific Ocean (“Una Colección Histórica de Viajes y Descubrimientos en el Océano Pacífico Sur”) de 1771, para referirse a toda la región sur del océano Pacífico. En 1793, George Shaw y Sir James Smith publicaron Zoology and Botany of New Holland (“Zoología y Botánica de Nueva Holanda”), en el cual escribieron "the vast island, or rather continent, of Australia, Australasia or New Holland." (“la vasta isla, o mejor dicho continente, de Australia, Australasia o Nueva Holanda.”).

El nombre “Australia” se popularizó por el trabajo A Voyage to Terra Australis (“Un Viaje a la Terra Australis”) de 1814, del navegante Matthew Flinders, quien fue la primera persona en circunnavegar Australia. A pesar del título, que reflejaba la opinión del almirante, Flinders usó la palabra “Australia” en su libro, que fue muy leído e hizo que el término comenzara a ser utilizado en el lenguaje habitual.

El gobernador de Nueva Gales del Sur Lachlan Macquarie utilizó la palabra subsecuentemente en los mensajes que enviaba a Inglaterra. En 1817, recomendó que fuera oficialmente adaptada. En 1824, el Almirantazgo Británico aceptó que el continente debiera ser oficialmente llamado Australia.