Ágatas y Amatistas: Los uruguayos nos hemos acostumbrado a verlas en estantes y vidrieras de las casas de recuerdos típicos de nuestro país; sin embargo, las piedras semi preciosas causan furor en los visitantes provenientes del extranjero.

Para conocer un poco más de estas "joyitas" uruguayas, nada mejor que visitar su lugar de origen: la zona Catalán, en Artigas. A escasos 60km de la capital del departamento norteño, se encuentran varios yacimientos activos que se dedican a la explotación de ágatas y amatistas. La reputación de estas piedras se ha acrecentado con antiguos relatos que van de boca en boca de los habitantes de está zona y que resaltan su poder curativo.

Ya sea en la ciudad o en alguno de los establecimientos, es posible adquirir colgantes, amuletos o piezas de joyería esotérica. Por el camino que se dirige al pueblo La Bolsa se encuentra La Limeña, cantera a cielo abierto que brinda información sobre el origen del suelo artiguense y las piedras explotadas, las cuales datan del período precámbrico en el cual se formaron a partir del enfriamiento de lava. A 8km de La Limeña, la cantera "Mina Las Amatistas" propone un verdadero "safari" a través de sus instalaciones, que combinan la explotación a cielo abierto con un laberinto de túneles de basalto.

Los aventureros pueden llevarse el más preciado de los souvenirs: un ejemplar de las piedras extraído por su propia mano. Un recorrido por las canteras de Enzo Berardi y Andrés Jacketti, que trabajan bajo el sistema de túneles, permite admirar ejemplares de ágatas, amatistas y cuarzos en las paredes mismas de la excavación. En la zona existen varias canteras más, que pueden ser visitadas en momento de actividad, siempre y cuando se solicite autorización previa a sus titulares.

Desde Montevideo, se toma la ruta 5 en dirección al norte. Pasando Tacuarembó y antes de llegar a Rivera se empalma con la ruta 30 que conecta con la ciudad de Artigas. Aproximadamente a la altura del km 178 de dicha ruta se encuentra la zona Catalán. Los accesos a los yacimientos se hallan próximos a la ruta y en las inmediaciones de los pueblos La Bolsa y Catalán. Desde Tres Cruces, parten ómnibus, con destino a la ciudad de Artigas; el viaje dura alrededor de 7 horas.

La cantera "Mina Las Amatistas" ofrece transporte desde Montevideo directamente a la mina para realizar el "safari minero". También se combinan visitas con quienes se trasladen en las compañías ínter-departamentales que van a Artigas. Si se aloja en Artigas, recomendamos realizar un recorrido por las numerosas plazas de la ciudad, así como también una visita al Parque Rodó con su zona de pic-nic, bosques y arroyos, y el Parque de la Piedra Pintada, próximo al río Cuareim.