La venta es una de las actividades económicas fundamentales en esta ciudad. Los millares de vendedores ambulantes ofrecen ropa, artículos electrónicos, cigarros, relojes; y la regla de oro es el regateo, algo que los turcos esperan de cada visitante y que de no ser puesto en práctica se toma como ofensa a una de sus más caras tradiciones comerciales.

Claro que el lugar elegido por los millones de turistas que anualmente llegan a Estambul es el legendario Gran Bazar, un mercado oriental que data de la época de Mehmet II. Para adentrarse hay que hacerlo con paciencia y dispuesto a dejarse llevar por la marea humana que lo visita diariamente. Son 30 bocas de entrada a un recinto de 4 mil locales que venden joyas (el oro y la plata se trabajan muy bien y son muy baratos), alfombras, sedas, platería, artículos de cuero, cobre y bronce.

 Aquel que se interna a través de la puerta de las joyas encuentra primero, la cascada de doradas ofertas que se prolonga como parte de un brillante laberinto que desembocará en la plata, para luego extenderse por un camino empedrado de turquesas, granates, perlas de Adén, corales y marfiles. No solo la vista y el bolsillo se regocijan con las ofertas del Gran Bazar; si uno tiene paciencia puede encontrar a algunos señores de barba blanca que vuelcan su sabiduría provenientes de la noche de los tiempos y que indican cuáles piedras son las mejores para sanar algunos males del alma.

Otro exótico centro comercial es el Mercado de las Especias, también conocido como Mercado Egipcio. El antiguo edificio fue hace siglos la terminal de la ruta de las especias, a la que concurrían los cocineros de los sultanes en procura de los mejores ingredientes para satisfacer los paladares imperiales. Ahora esos mismos puestos son un desafío para los ojos del turista, que encuentra ordenados y prontos para la venta pistachos, dátiles, ciruelas, piñones, almendras, junto a algunos confites recién horneados que mezclan los sabores de la miel, los quesos y las especias.