California es un estado federado de los Estados Unidos situado en la costa suroeste del país.

Cuenta con una población de 36 millones de habitantes y ocupa una superficie de 410.000 km². Con estos datos California se consolida como el estado más poblado de Estados Unidos y el tercero con mayor extensión.

La zona fue habitada por los nativos americanos antes de las primeras expediciones europeas en el siglo XVI. España colonizó las áreas de la costa del territorio en 1769 antes de formar parte de México tras la Guerra de la Independencia de México (1810-1821). Desde el principio de la guerra entre México y Estados Unidos (1846-1848), el Estado fue ocupado por 500 soldados y marines estadounidenses. Al término de la guerra, el territorio fue comprado por Estados Unidos a través del Tratado de Guadalupe Hidalgo. La Fiebre del Oro en el período 1848-1849 provocó una inmigración de 90.000 estadounidenses procedentes del resto del país. Finalmente California se convirtió en el 31º Estado de los Estados Unidos en 1850.

Pese a que el clima soleado del Estado le ha dado una reputación histórica de dejadez comparado con el resto de la costa occidental de los Estados Unidos, la economía de California es mayor que la de todos los países salvo las 7 potencias económicas más importantes del mundo (alrededor de 1,55 billones de dólares, datos del 2004), por lo que posee el 13% del Producto Interior Bruto (PIB) de los Estados Unidos (el cual asciende a un total de 12 billones de dólares). La industria principal del Estado engloba la agricultura, ocio, energía eléctrica y el turismo. Asimismo California es el emplazamiento de diversas regiones económicas como Hollywood y Los Angeles (ocio); California Central Valley (agricultura); Silicon Valley (informática y alta tecnología) y Wine Country (vino).

La capital de California es Sacramento y su ciudad más grande Los Ángeles. San Francisco es la segunda área metropolitana y San Diego la tercera. El apodo del estado es "The Golden State" (el estado dorado), nombre que quizá provenga de los numerosos días en los que brilla el sol durante el año, o quizá del color dorado de gran parte de la tierra del estado.

La población de California es de 36.132.147 habitantes (en 2005), lo que lo hace el estado más poblado del país. El 48% de la población vive en el área metropolitana de Los Ángeles y el 20% en la de San Francisco. Con una superficie de 410.000 kilómetros cuadrados es el tercer estado en extensión.

La lengua oficial es el inglés, hablado en la casa por un 60,5% de la población californiana. El español es la segunda lengua en número de hablantes, con un 25,8% de la población. El resto de lenguas, como chino, tagalog, vietnamés, no llegan a 3%. Los idiomas indígenos del estado están en peligro de extinción.

California es tradicionalmente una gran potencia económica, que es pionera y líder en numerosos segmentos de la industria como la aeronáutica, la técnica espacial, la informática, la electrónica y la industria médica. Por ello, California sería por sí misma la séptima potencia mundial. También tiene una agricultura muy desarrollada, favorecida por su clima benigno. California dispone de extensos cultivos de cítricos. En los últimos decenios ha desarrollado también la producción de vino. Posee grandes minerías y mineros brasileros que la mano de obra es barata.

El huso horario que corresponde a California es el que se denomina "hora del Pacífico", es decir la hora universal (del meridiano de Greenwich) menos 7 o menos 8 horas, dependiendo de la aplicación del horario de verano.