Israel conociendo su deporte... En los 60 años transcurridos desde la independencia, los deportes han ido jugando un papel creciente en la vida de Israel, tanto en el interior del país como en el ámbito internacional.
A continuación, Israel conociendo su deporte:
Pese a su escasa población, algunos de sus deportistas como la tenista Shahar Pe’er y el futbolista Yossi Benayoun se han conquistado una posición destacada fuera de Israel.
Algunos equipos deportivos también se han hecho famosos, como es el caso con el de básquetbol de Maccabi Tel Aviv, considerado en los últimos años como uno de los mejores de Europa.
También las selecciones nacionales han ido mejorando, en especial las de fútbol y básquetbol, que alcanzan buenos resultados en competiciones internacionales.
Además del deporte profesional, cientos de miles de israelíes practican algún deporte como aficionados. Las hermosas playas de Israel en el Mediterráneo y el Mar Rojo atraen a un gran número de israelíes para natación y otros deportes acuáticos.
Los largos meses de clima cálido o templado ofrecen la posibilidad de practicar deportes al aire libre durante gran parte del año. La actitud competitiva de los jóvenes se refleja en su participación desde una edad temprana en docenas de actividades
Fútbol y básquetbol
Los dos deportes más populares entre los israelíes son el fútbol y el básquetbol, en este orden. Los campeonatos de fútbol de la primera división atraen una atención constante por parte de los medios de comunicación. Millares de espectadores acuden a los estadios para asistir a los encuentros.
Después de haber encabezado la tabla de clasificación durante años, el equipo de Maccabi Haifa está dejando su puesto últimamente al equipo Betar de Jerusalén. Los encuentros de básquetbol atraen también a numerosos espectadores y son transmitidos a menudo por televisión.
Los clubes deportivos israelíes que participan en competiciones europeas se están superando. En los últimos años Maccabi Haifa y Hapoel Tel Aviv son los que han mostrado los mejores resultados: Hapoel llegó a los cuartos de final de la copa de la UEFA en 2002 al venccer al famoso Chelsea británico y Maccabi compitió en la Liga de los Campeones en 2003, en la que ganó en su encuentro contra el Manchester United.
La selección nacional de fútbol empieza a hacerse respetar, en especial después de su empate 0 a 0 en Ramat Gan contra la selección inglesa en marzo de 2007, en la precalificación para el Euro 2008. En las eliminatorias para la Copa del Mundo en 2006 a la selección israelí le faltó sólo un punto para calificarse.
Jugadores israelíes aparecen cada vez más en la arena internacional, con tres de ellos en clubes ingleses. En el verano de 2007 el capitán de la selección israelí, Yossi Benayoun fue fichado por el Liverpool FC y el defensa Tal Ben Haim pasó al Chelsea.
En básquetbol, Maccabi Tel Aviv sigue ganando los campeonatos: 36 veces en los 37 útlimos años. Su rival principal es Hapoel Jerusalén, que se le enfrentó y perdió en las finales del campeonato en 2006 y 2007. En los campeonatos de Europa, Maccabi no llegó en 2007 a las semifinales por primera vez en cuatro años. En 2006 fue finalista y en 2004 y 2005 ganó el campeonato.
Tenis
En los últimos años, varios tenistas isralíes se han conquistado una posición estable en los grandes torneos internacionales. En 2006, la joven jugadora Shahar Pe’er se incorporó a los 20 mejores y sigue participando en torneos patrocinados por la WTA en todo el mundo.
La pareja masculina Andy Ram y Yoni Ehrlich también forma parte de la élite mundial. En los dos últimos años han sido clasificados entre las diez mejores parejas del mundo. Ram se ha destacado también en competiciones de parejas mixtas, ganando dos veces el llamado “Grand Slam”, con la francesa Nathalie Dechy en el campeonato abierto francés en 2007 y con la tenista rusa Vera Zvonerava en Wimbledon en 2006.
Aunque ningún tenista israelí figura en la lista de los 100 mejores jugadores del mundo, la selección israelí que participó en la Copa Davis logró acceder al Grupo Mundial en septiembre de 2007 por primera vez en 13 años, después de una victoria resonante sobre los tenistas chilenos en el Centro de Tenis de Ramat Hasharon, ante 5000 espectadores.
El Instituto Wingate
Un factor importante en el desarrollo de los deportes en Israel es el Instituto Wingate de Educación Física, un centro nacional de formación deportiva, que posee sus propias instalaciones en las cercanías de la ciudad de Netania, en el centro del país.
El instituto comprende una escuela especial para jóvenes deportistas talentosos, así como un departamento de Medicina del Deporte, de reputación internacional.
El Consejo de Excelencia en el Deporte, que elige a quienes reciben becas para permitirles dedicarse a los entrenamientos a tiempo completo, está ubicado también en el Instituto Wingate. Numerosos deportistas israelíes de ambos sexos que han alcanzado éxitos en sus carreras deportivas han recibido su entrenamiento en el Instituto Wingate, entre ellos Shahar Pe’er, Andy Ram y Yoni Ehrlich.
La Autoridad del Deporte, adscrita al Ministerio de Ciencia, Cultura y Deportes, patrocina la formación de entrenadores en el Instituto Wingate y supervisa, además, toda la actividad deportiva en Israel, coordinando las federaciones y organizaciones deportivas y asistiendo en el desarrollo de
